在中国象棋的棋盘中间，横亘着一条大河，“河中”一般都会写有“楚河汉界”四个大字。所谓“楚河汉界”，即是源于历史上的“楚汉相争”。据《史记》记载：“鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚。”也就是说，鸿沟就是楚河汉界。

历史上真正的‘’汉界、楚河‘’究竟在哪里？

根据历史记载，汉界和楚河是历史上著名的楚汉争霸时期的分界线。汉界和楚河并非真实存在的地理名称，而是代表着楚汉两国的边界。

楚河”和“汉界”在今天的河南省，据记载，历史上的楚河汉界，是在古代豫州荥阳成皋一带，它北临黄河，西依邝山，东连平原，南接嵩山，是历代兵家必争之地。

“楚河汉界”指的是中原地区今河南省荥阳市黄河南岸广武山上的鸿沟。沟口宽约800米，深达200米，是古代的一处军事要地。西汉初年楚汉相争时，汉高祖刘邦和西楚霸王项羽仅在荥阳一带就爆发了“大战七十，小战四十”，因种种原因项羽“乃与汉约，中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”，鸿沟便成了楚汉的边界。现在鸿沟两边还有当年两军对垒的城址，东边是霸王城，西边是汉王城。

所谓的楚河汉界实际上是历史上刘邦和项羽的一个和约，鸿沟合约。汉军楚军虽然都是反秦的义军，但是并不相容，汉三年九月，刘邦采用郎中郑忠之策，派将军刘贾、卢绾将卒二万人、骑数百，由渡白马津，进入楚地佐助彭越。汉军与彭越联军烧掉楚军积聚的粮草，楚军乏食。楚军回击刘贾，刘贾坚守不出不与楚军交战，与彭越互相呼应。接着彭越攻梁地，下睢阳、外黄等十七城。项羽无奈，只好留大司马曹咎守成皋，嘱令不与出战。然后东击彭越，迅速拿下陈留、睢阳、外黄等地。彭越败北走谷城。

彭城之战后，彭越、刘贾袭扰楚军后方，使楚军补给无法保障，前方士疲粮绝。此时灌婴所部尽略楚地，夺取彭城，虏楚柱国项佗。刘邦趁机派陆贾为使者与项羽进行和谈，遭项羽拒绝。之后刘再次派出侯生出使楚国，终议和成功，即：楚、汉两家鸿沟和约，约定中分天下，双方以鸿沟为界，以东属楚，以西属汉，此称“楚河汉界”； 并放还刘邦家人，止纷争，罢干戈。和约订立后，项羽如约放还刘邦家人。刘邦封侯生为“平国君”，但侯生本人却功成隐退。刘邦背约乘机追击楚军，次年十二月围困项羽于垓下，项羽自刎而亡。